L’esposizione al sole: benefici, rischi ed effetti nocivi

aggiornato 27/03/2024

Drssa Afrodita Alexe

L’esposizione al sole comporta dei reali benefici, soprattutto con l’arrivo della stagione calda che permette e invoglia di stare all’aria aperta e di godere del sole, del caldo e della natura: è noto come il sole aumenta il buonumore riducendo l’incidenza dei disturbi della depressione, ansia, stress e stanchezza cronica.

Con l’esposizione al sole, soprattutto durante l’estate quando la superficie cutanea esposta direttamente è maggiore e per un periodo più lungo del tempo, nel nostro corpo hanno luogo reazioni di fondamentale importanza:

• la fotosintesi di vitamina D, essenziale per il metabolismo del calcio e del fosforo per la corretta mineralizzazione ossea, per la regolazione dell’espressione genica, per la crescita e rinnovo cellulare e per la regolazione della funzionalità del sistema immunitario
  • la vitamina D viene prodotta nella pelle sotto la diretta azione dei raggi UV (partendo dal 7-deidrocolesterolo già presente nella struttura della pelle)
• la stimolazione del rilascio di neurotrasmetittori con effetto antidepressivo, per la regolazione del tono dell’umore e del ritmo sonno-veglia
  • sotto l’effetto della luce solare si stimola il rilascio della serotonina (5-idrossitriptamina): conosciuta come l’ormone del buonumore o la molecola della felicità
  • viene stimolata anche la produzione di dopamina, la molecola del benessere: uno dei più importanti neurotrasmettitori endogeni, con ruolo importante nelle funzioni di memoria, cognizione, motivazione, concentrazione e apprendimento, movimento volontario, umore, sonno
  • la luce del sole aumenta la sintesi endogena di testosterone e riduce i livelli circolanti del cortisolo (l’ormone dello stress)
  • il ritmo circadiano subisce un reset fisiologico durante l’estate, riassesto che ha inizio già con l’arrivo dei primi giorni caldi e che noi chiamiamo ‘’il cambio di stagione’’: se il passaggio temporale dal freddo al caldo è troppo brusco, il corpo umano ne subisce le conseguenze in termini di astenia e problemi di accomodamento psico-fisico
• la stimolazione diretta delle naturali difese della barriera cutanea (tono, elasticità, funzione barriera idro-lipidica)

L’esposizione al sole: i rischi e gli effetti nocivi

L’esposizione prolungata ed eccessiva al sole può comportare effetti dannosi e nocivi sia a breve che a lungo termine.

Gli effetti diretti ed immediati di un’eccessiva esposizione solare sono

• eritema, orticaria, scottature solari con edema, rossore e febbre;
• aumento della vasodilatazione periferica con gonfiori alle caviglie o generalizzate;
• il ‘’colpo di sole’’: mal di testa, febbre, disidratazione intensa, nausea e vomito, disturbi della vista, vertigini e stato confusionale fino alla sincope

Questi effetti anche se intensi sono reversibili e facilmente risolvibili con cure adeguate che prevedono reidratazione orale, riposo, uso di antiinfiammatori antifebbrili nonché e soprattutto l’applicazione sulla cute di lozioni, gel, creme o balsami con effetto lenitivo calmante, rinfrescante e rigenerativo.

Gli effetti a lungo termine dell’esposizione solare senza un’adeguata protezione, sono meno visibili ma molto più dannosi:

• sviluppo di macchie brune, cheratosi - ispessimento cutaneo, perdita di elasticità e tono cutaneo
• invecchiamento precoce;
• degradazione del DNA e dei lipidi di membrana
• fotosensibilizzazione e innesco di allergia solare (condizione in cui la pelle perde gradualmente la capacità di sopportare l’esposizione diretta al sole)
• disturbi oculari e problemi di vista (dovuti principalmente all’azione dannosa diretta dei raggi solari sulla retina)
• sviluppo di malattie tumorali, di cui a rischio maggiore è il melanoma, il più pericoloso dei tumori cutanei (ad aumentarne il rischio vi sono altri fattori, come la predisposizione familiare, la presenza di nei, il fototipo basso, le scottature su ampie zone cutanee sofferte nell’infanzia ecc)

L’entità dei danni provocati dall’eccessiva esposizione al sole dipende da molteplici fattori di cui i più comuni sono

• il periodo di tempo e la fascia oraria dell’esposizione al sole: ci si scotta più facilmente alle ore di pranzo (quando i raggi solari cadono verticalmente) e l’intensità dell’eritema solare aumenta con il numero di ore della permanenza sotto il sole
• la tipologia e le condizioni fisiologiche della pelle: si scottano più facilmente i fototipi 0, I e II; la presenza di disturbi cutanei può aumentare il rischio di danni da effetto irradiante sia nell’immediato che a lungo termine
• la zona geografica e le sue caratteristiche:
  • in alta montagna vi è irradiazione più intensa
  • la presenza di superfici riflettenti (sabbia, mare, neve) aumenta il rischio di scottature ed eritema
  • la temperatura e le condizioni meteorologiche (cielo sereno o poco nuvoloso, temperature costantemente alte, alto tasso di umidità)

La protezione solare: le buone pratiche

• esporsi al sole gradualmente, aumentando giorno per giorno il tempo dedicato, soprattutto chi ha un fototipo basso; evitare le ore più calde (indicativamente dalle 12 alle 16)
• essere in movimento, in maniera che le radiazioni solari si possano distribuire più omogeneamente su tutto il corpo;
• bere acqua in quantità, per evitare la disidratazione;
• indossare indumenti leggeri (cotone, lino) e di colori chiari
• usare prodotti solari per la fotoprotezione, scelti in base alle esigenze personali tenendo conto di tutti i fattori di rischio;
• rinnovare l’applicazione del fotoprotettore molto spesso (come minimo ogni 2h) su tutto il corpo anche se sotto l’ombrellone e con il cielo nuvoloso (le nuvole oltre che lasciano passare i raggi UVB possono fungere da riflettente e aumentare il rischio di danni cutanei)
• è preferibile usare i prodotti solari a lunga tenuta ovvero le formule ‘’water resistant - resistenti all’acqua’’ che comunque vanno riapplicate sul corpo molto spesso, soprattutto dopo lunga permanenza in acqua (piscina, lago, mare) o con abbondante sudorazione
• anche gli integratori per il sole e l’abbronzatura possono essere d’aiuto per limitare i danni dai raggi solari:
  • gli integratori alimentari a base di antiossidanti (vitamina C, vitamina A, vitamina E, resveratrolo, picnogenolo, glutatione, quercetina, SOD, minerali come selenio, zinco, rame) proteggono le cellule dai danni ossidativi
  • mentre gli integratori per l’abbronzatura a base di licopene, beta-carotene o estratti complessi del pomodoro, carote ed a. aiutano ad avere un colore uniforme e più duraturo e limitano il rischio di eritema e scottatura solare

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