Dr.ssa Afrodita Alexe
Gli Omega 3 : che cosa sono? la definizione
Gli acidi grassi Omega 3 fanno parte della categoria degli acidi grassi polinsaturi, molecole con attività biologica vitale, di cui è fondamentale l’introito con l’alimentazione.
Dal punto di vista chimico, gli acidi grassi insaturi sono molecole a catena lineare di atomi di carbonio (alifatica) di varie lunghezze con un gruppo carbossile (COOH-) in prima posizione e da 2 a più doppi legami C=C (da cui deriva il nome ‘’polinsaturi’’); gli Omega 3 devono il nome alla posizione del primo doppio legame tra gli atomi di carbonio, appunto la terza posizione contando dall’ultimo atomo di carbonio della catena; il numero di atomi di carbonio della catena è minimo 16, i numero di doppi legami interrotti da gruppi metilene è di minimo 2. Tutte queste caratteristiche strutturali conferiscono agli Omega 3 certe proprietà fisico-chimiche: rimangono liquidi anche a basse temperature, sono molto instabili all’esposizione alla luce, al calore e sono facilmente ossidabili.
Il primo rappresentante della serie Omega 3, nonché il precursore degli altri, è l’acido alfa-linolenico-ALA; i più conosciuti e studiati acidi Omega 3 sono l’acido eicosapentaenoico-EPA- e l’acido docosaesaenoico-DHA-, essenziali per le loro funzioni biologiche e per la necessità di assumerli con l’alimentazione (anche se l’organismo umano è capace di sintetizzarne piccole quantità partendo da ALA).
Le funzioni vitali degli Omega 3
All’interno del nostro corpo, gli acidi grassi giocano ruoli essenziali per la normale funzionalità di tutte le cellule.
-fonte di energia primaria: come tutti i grassi, all’interno delle cellule subiscono reazioni ossido-reduttive con produzione di energia; oppure utilizzati per la sintesi di trigliceridi che saranno immagazzinati nel tessuto adiposo, come fonte-base di riserva energetica.
-ruolo strutturale: entrano a far parte della struttura chimica dei fosfolipidi, degli sfingolipidi e di altri complessi molecolari; come tali sono parte integrante della struttura delle membrane cellulari, alle quali conferiscono caratteristiche essenziali come l’elasticità (anti-rottura), la capacità di polarizzazione (per permettere gli scambi intercellulari), correlate a ruoli attivi nella biologia della cellula stessa (differenziamento e proliferazione cellulare, motilità cellulare, apoptosi).
-ruolo biologico attivo: gli Omega 3 sono precursori nella sintesi di alcuni eicosanoidi, gruppo di molecole con azione diretta di fondamentale importanza metabolica (sono autacoidi), tramite il percorso dell’acido arachidonico; di cui prostaglandine e prostacicline con funzione protettiva sull’endotelio, vaso-protettrice (per il miglioramento della circolazione venosa e capillare, l’azione favorevole sull’elasticità delle pareti dei vasi sanguigni, l’azione antiedemigena/antiflogistica ed anti-infiammatoria diretta, l’azione antiaggregante piastrinica): tutte le azioni congiunte indicano un effetto protettivo-curativo generale sul sistema cardio-cerebro-vascolare.
Le indicazioni d'uso degli Omega 3
Ad oggi, i risultati della ricerca scientifica sembrano confermare i benefici dell’apporto sostenuto con l’alimentazione (e in certi casi con l’apporto integrativo) di Omega 3, nella prevenzione e controllo di alcuni disturbi e patologie d’organo o sistemiche:
-nell’iperlipemia: riduzione del livello dei trigliceridi;
-nella cura delle complicanze nel diabete e nella sindrome metabolica
-azione benefica sull’apparato cardio-circolatorio, come coadiuvante nella cura dell’ipertensione arteriosa, dell’insufficienza venosa, dei disturbi circolatori generici, incluse le correlazioni con le malattie metaboliche; inoltre trovano impiego nella prevenzione degli eventi maggiori cerebro-vascolari
-nello stato infiammatorio dell’apparato locomotorio: in prevenzione e cura delle infiammazioni acute e croniche delle articolazioni, tendini, cartilagini; in generale in tutti gli stati infiammatori tissutali
-nello sviluppo del sistema nervoso e dell’apparato visivo per il feto ed il bambino piccolo; nel mantenimento di una buona funzione neurologica nelle persone anziane.
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Approfondimenti:
Tabelle LARN – SINU, 2014
Programma Guadagnare salute - sito Ministero della Salute
** https://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/2815: Scientific Opinion on the Tolerable Upper Intake Level of EPA, DHA and DPA
