Drssa Afrodita Alexe
Che cosa sono i reni? e quali sono i loro compiti nel corpo umano?
L’apparato urinario e reni - cosa sono e quali funzioni svolgono nel corpo umano
L’insieme delle strutture anatomiche deputate all’escrezione dell’urina nel suo complesso viene definito apparato urinario; di esso fanno parte i reni, le pelvi renali, gli ureteri, la vescica urinaria e l’uretra, nonché la rete dei vasi sanguigni (arterie, vene e capillari).
I reni sono in numero di 2, organi simmetrici posti lateralmente alla colonna vertebrale, in posizione T12-L3, in sito retroperitoneale; hanno la forma simile a 2 grossi fagioli di colore bruno-rossastro posti faccia a faccia, coi poli superiori in contatto con le corrispondenti ghiandole surrenali da cui li separa un sottile strato fibroso, e coi poli inferiori immersi in uno strato adiposo abbastanza denso e compatto.
Anche se possono risultare formalmente identici, i 2 reni presentano piccole differenze di forma e posizione in situ, dovute ai rapporti di vicinanza con altri organi e tessuti della cavità addominale: il destro è leggermente più tozzo e posto più in basso, il sinistro risulta più elongato e sottile ed è posizionato più in alto.
I reni hanno bisogno di un grande afflusso di sangue, per cui presentano una ricca vascolarizzazione arteriale e venosa, sviluppata in un sistema circolatorio che si estende per circa 160km di lunghezza: si stima che per ogni ciclo cardiaco vi affluisce nel rene circa il 20% del totale volume ematico, pari a circa 1000ml di sangue al minuto.
Parallelamente alla rete sanguigna vi scorre quella linfatica: la linfa viene convogliata in vasi linfatici di calibro sempre maggiore fino a versarsi nei linfonodi aortici laterali.
Così come la vascolarizzazione, anche l’innervazione è vasta e importante: simpatica fornita dai nervi del plesso celiaco, aortico-renale e splancnico; e la parasimpatica fornita da nervi del tronco vagale posteriore e probabilmente anche da alcuni nervi splancnici.
L’unità morfo-funzionale del rene è rappresentata dal nefrone: in numero di circa 1 milione per rene, i nefroni hanno come funzioni principali l’ultrafiltrazione del plasma, il riassorbimento delle sostanze nutrienti e la concentrazione del restante filtrato per formare l’urina.
La funzione principale del rene è l’eliminazione, attraverso le urine, di sostanze di scarto e tossine risultanti dai processi del catabolismo azotato; oltre ad essere il principale organo escretore, il rene svolge attività fondamentali quali:
- *regolazione dell’equilibrio idro-elettrolitico sistemico, tramite processi di filtrazione, riassorbimento, secrezione ed escrezione a livello del nefrone, di ioni di sodio, potassio, calcio, cloruro, bicarbonato, fosfato, nonché di amminoacidi, glucosio, acido urico, urea;
- *regolazione del bilancio acido-base tramite il controllo delle concentrazioni di ioni bicarbonato e idrogeno;
- *regolazione del volume dei liquidi corporei tramite meccanismi di recupero od eliminazione dell’acqua, in base al fabbisogno sistemico (con formazione di urine ipo/iso/ipertoniche);
- *regolazione endocrina per rilascio di enzimi, ormoni, mediatori antinfiammatori:
- la secrezione di renina, enzima proteolitico elaborato nell’apparato iuxtaglomerulare del rene, è parte del processo di controllo della pressione arteriosa tramite il percorso renina-angiotensina-aldosterone;
- la secrezione dell’ormone eritropoietina è parte del processo di eritropoiesi, cioè formazione di nuovi eritrociti;
- la sintesi renale di diidrossicolecalciferolo e calcitriolo, a partire dalla vitamina D, è parte dei processi di veicolazione del calcio;
- infine, l’elaborazione di una serie di prostaglandine ha effetti molteplici sui processi infiammatori in tutto l’organismo.
La misurazione della funzionalità renale
Per valutare la funzionalità renale vi sono a disposizione, oltre alla valutazione clinica obiettiva, diversi tipi di analisi ed esami delle urine e del sangue, insieme agli esami per immagini eseguiti per approfondimento (ecografia, TC, RM). Di prima istanza, nella valutazione di un’eventuale patologia renale vengono effettuate l’urinocoltura e la misurazione della creatinina sierica.
La valutazione della funzione renale è realizzata utilizzando apposite formule matematiche in cui si inseriscono i risultati degli esami analitici del sangue e delle urine; ad esempio, il clearance della creatinina; la velocità della filtrazione glomerulare.
Le analisi del sangue per la funzionalità renale: leggi l'articolo
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